China - Is The New York Times writing Chinese spy novels now?

By Curtis Stone 

On March 20, The New York Times reported that the Chinese government systematicallydismantled CIA spying operations in the country, killing or imprisoning more than a dozenCIA sources. But at least one part of the report is false, and many Chinese are upset.

Xiakedao, a social media account run by the overseas edition of the People’s Daily, responded by wondering if the authors read Spy Games one too many times, because thereport reads like it has been ripped from the pages of the fiction spy novel.

According to The Times’ report, China’s national security organ “killed or imprisoned” about a dozen CIA “informants,” one of which was allegedly shot on the spot in front ofcolleagues in the courtyard of a government building. The story seems farfetched to saythe least.

As the report by Xiakedao explains, China’s national security organ is part of normal stateorgans. Though China’s national security forces exercise special powers to fulfill their dutyto protect the nation’s security and interests, they must nonetheless comply with legalprocedures. In China, only the Supreme People’s Court has the power to deprive people oflife. Casually shooting suspected spies dead on the street? This only happens in JamesBond 007 spy movies.

Xiakedao called this blockbuster-style approach to news reporting unreasonable. Usingcommon sense, one can see that the activities of China’s national security forces areundertaken in accordance with the law and that the national security organ is notuntethered or rogue. But rather than investigate who was behind the U.S. spy network orwho their handlers were in Beijing, The Times wrote a story that rivals the best of Westernspy novels, creating confusion for those who seek to understand the situation.

Many netizens on Weibo reacted in anger at the report. As one Weibo user commented, The New York Times, in the absence of any evidence, blatantly accused China of “killing” U.S. agents. He called the report an “extremely sinister” way to provoke Americanresentment and hatred against China and added that China must not be indifferent orsilent. “The irresponsible American media should be condemned for grandstanding andmaking trouble out of nothing,” he wrote.

Chinese remain convinced that the sensationalized report is a figment of the authors’ imagination, and that common sense is needed to understand China. Shot on the spot? Sounds like something one of the associates would do to stop China from crippling theoperation, suggested the report by Xiakedao.