Sunday, April 12, 2020
Opinion- Joe Biden: My Plan to Safely Reopen America
By Joe Biden
People across America are stepping up to the plate. Millions are performing essential services at great personal risk, and millions more are staying at home, away from friends and extended family. In return, they want the answer to a simple question: What is the plan to safely reopen America?An effective strategy to beat the virus is the ultimate answer to how we get our economy back on track.
So far, the Trump administration hasn’t supplied an answer.
The plan has to start with responding effectively to the immediate medical crisis and ultimately lead to the widespread availability and administration of a vaccine. But we can’t stay home and just wait for the vaccine to arrive. As others have noted, we need to build a bridge from here to there. Here’s what our national strategy should look like.
First, we have to get the number of new cases of the disease down significantly. That means social distancing has to continue and the people on the front lines have to get the supplies and equipment they need. President Trump needs to use his full powers under the Defense Production Act to fight the disease with every tool at our disposal. He needs to get the federal response organized and stop making excuses. For more Americans to go back to their jobs, the president needs to do better at his job.
Second, there needs to be widespread, easily available and prompt testing — and a contact tracing strategy that protects privacy. A recent report from Mr. Trump’s Department of Health and Human Services made clear that we are far from achieving this goal.
We should be running multiple times the number of diagnostic tests we’re performing right now. And we should be ready to scale up a second form of testing: rapid serology tests to tell who has already been infected with the coronavirus and has antibodies. This isn’t rocket science; it’s about investment and execution. We are now several months into this crisis, and still this administration has not squarely faced up to the “original sin” in its failed response — the failure to test.
Third, we have to make sure that our hospitals and health care system are ready for flare-ups of the disease that may occur when economic activity expands again. Reopening the right way will still not be completely safe. Public health officials will need to conduct effective disease surveillance. Hospitals need to have the staff and equipment necessary to handle any local outbreaks, and we need an improved federal system to get help to these places as needed.
Make no mistake: An effective plan to beat the virus is the ultimate answer to how we get our economy back on track. So we should stop thinking of the health and economic responses as separate. They are not.
Once we have taken these steps, we can begin to reopen more businesses and put more people back to work. Things will not go back to “normal” right away. As public health experts have said, we should expect activity to return gradually, with sites like offices and stores reopening before arenas and theaters.
That’s why we need to be working right now on the conditions under which our economy will operate as America gets back to work, and ensuring that the financial support our families and small businesses will need is fully in place.
As long as there is a significant risk that the virus can start spreading again, we are going to have to do some things differently. And the federal government should be leading the effort to figure that out.
If I were president, I would convene top experts from the private sector, industry by industry, to come up with new ideas on how to operate more safely. Perhaps offices and factories will need to space out workers and pursue other solutions to lessen risk of spread of the virus on the job. Restaurants may need new layouts, with diners farther apart.
From my talks with some industry leaders, I know that many are already at work on these questions. Mr. Trump needs to accelerate this thinking and make sure it is available to all businesses — including small businesses, not just the largest companies.
Likewise, I would direct the Occupational Safety and Health Administration, working with organized labor and employee groups, to figure out what protections workers need on the job during this period.
Getting protective gear to our health care workers and emergency medical workers is the top priority — and one where we are still lagging. But once that need is met, I’d ask the experts to figure out what delivery workers, waiters, clerks and so many other professionals need to be safe. And I would focus like a laser on the racial disparities in Covid-19 cases.
Safe and effective treatment can help manage the risk of the coronavirus. But of course, the only complete solution is finding a vaccine to extinguish the threat it poses. Scientists are making great strides on this, but discovering and testing a vaccine is only the first step: Manufacturing sufficient doses and distributing it to reach everyone is a huge challenge. The Trump administration should already be reporting to the American people on its efforts.
As we prepare to reopen America, we have to remember what this crisis has taught us: The administration’s failure to plan, to prepare, to honestly assess and communicate the threat to the nation led to catastrophic results. We cannot repeat those mistakes.
We know what we have to do. We have the tools, expertise and, now, hard-won experience. The American people have already paid too high a price in illness, death and economic loss. This time, the White House has to get it right.
https://www.nytimes.com/2020/04/12/opinion/joe-biden-coronavirus-reopen-america.html?action=click&module=Opinion&pgtype=Homepage
Chairman PPP Bilawal Bhutto Zardari’s message on the eve of Easter
In his message, the PPP Chairman said that this Easter is being celebrated while almost entire world is having a lockdown to prevent Coronoavirus from ravaging the human population.
Bilawal Bhutto Zardari appealed the Christian community in Pakistan to hold prayers from their homes for elimination of Coronavirus from the world, and for peace and prosperity.
He exhorted the people to observe and strictly follow the lockdown conditions announced by the government during performance of religious prayers to check the spread of the contagious virus.
https://www.ppp.org.pk/2020/04/12/chairman-ppp-bilawal-bhutto-zardaris-message-on-the-eve-of-easter/
#ImranFailedPakistan عمران خان کی ٹیم کو سندھ حکومت فوبیا ہوگیاہے
سندھ حکومت کے ترجمان اور وزیراعلیٰ سندھ کے مشیر برائے قانون ، ماحولیات و ساحلی ترقی بیرسٹر مرتضیٰ وہاب نے وفاقی وزیر فیصل واؤڈا کے بیان پر ردعمل کا اظہار کرتے ہوئے کہا ہے کہ فیصل واؤڈا صاحب بھی کورونا کی طرح لاعلاج ہیں۔
کورونا روکنے میں وزیراعلیٰ سندھ کو ناکام کہنے والے فیصل واؤڈا کی وزیراعلی پنجاب کے بارے میں کیا رائے ہے؟ کیا پنجاب اور خیبر پختون خوا حکومتیں کورونا پر قابو پاچکیں؟
بیرسٹر مرتضیٰ وہاب نے مزید کہا کہ سندھ میں لوگوں کو راشن نہ ملنے کی بات کرنے والے وزیر موصوف کو پنجاب میں عوام کا واویلا نجانے کیوں نظر نہیں آتا، خیبرپختونخواہ کےاسپتال حکومت کی لاپرواہی کی داستان سنارہے ہیں۔
انھوں نے کہا کہ وزیراعظم عمران خان کی ٹیم کو سندھ حکومت فوبیا ہوگیاہے، افسوس کہ پی ٹی آئی کورونا کے مسئلے پر بھی قومی بیانیہ تشکیل دینے میں ناکام ہے، ٹائیگر فورس کےمشتبہ کارناموں کی جھلک وفاقی وزرا کےبیانات میں ابھی سے ظاہر ہے، پیپلزپارٹی کےچیئرمین بلاول بھٹو زرداری نے ہمیں اس وقت سیاسی محاذ آرائی سے بچنے کا حکم دیا ہے۔
بیرسٹر مرتضیٰ وہاب نے کہا کہ اگروفاقی حکومت کی نالائقیوں کے حقائق بیان کرناشروع کردیئے تو لوگ کوروناکو بھول جائیں گے۔ پیپلزپارٹی اور سندھ حکومت کو اپنے عوام کی فکر ہے، پی ٹی آئی کےوزراء ہمیشہ کی طرح انسانیت کے دشمن بنے ہوئے ہیں۔
بیرسٹر مرتضیٰ وہاب نے مزید کہا کہ وفاقی وزرا کی ترجیح انسانی جان بچانانہیں، سیاسی مفادات کا تحفظ ہے۔
ان کا کہنا تھا کہ کورونا وائرس صرف سندھ نہیں پورے ملک کا مسئلہ ہے جس پر مشترکہ کوششوں سے قابو پانا ہوگا۔
ڈاکٹروں کو سلیوٹ نہیں چاہیے
کوئٹہ میں ڈاکٹر اس لیے زیادہ بےچین ہو رہے تھے کہ وزیراعلیٰ تفتان کے تمبو اور ایمبولینس کی تصویریں تو ٹویٹ کر رہے تھے لیکن ڈاکٹر جن بنیادی ضروریات کا مطالبات کر رہے تھے حکومت انہیں سنجیدگی سے نہیں لے رہی تھی۔
ہمارے عوام نے چند روز قبل جب گلی گلی کوچہ کوچہ ڈاکٹر اور نرسز کو دیکھ کر سلیوٹ مارنا شروع کیا توخود معالجین کو بھی فوراً اس مہربانی پر شک ہونے لگا کہ آخر لوگ راتوں رات ان پر اتنا مہربان کیوں ہو رہے ہیں؟
یکسر بدلتے ہوئےاس رویے سے خوشامد کی شدید بو آرہی تھی تو ڈاکٹرز بھی فوری طور پر سمجھ گئے کہ کچھ تو ہے جس کی پردہ داری ہے۔ آج کل جب ہر بات کرونا (کورونا) وائرس سے شروع ہوکر کرونا ہی پر ختم ہوتی ہے تو ڈاکٹرز کو بھی سراغ لگانے میں دیر نہیں لگی۔ انہیں پتہ چل ہی گیا کہ اچانک بدلتے ہوئے اس گرم جوش رویے کے پیچھے بھی کرونا ہی کا ہاتھ ہے۔
سیدھی سی بات یہ ہے کہ لوگ مرنا نہیں چاہتے۔ ہم میں سےاکثر وہ لوگ ہیں جو مرنے سے ڈرتے ہیں اور باقی وہ لوگ ہیں جو سچ پوچھیے تو مرنے کے لیے تیارنہیں ہوتے۔ ہم نے ایسے ’بہادر‘ لوگ بھی دیکھے ہیں جو کہتے ہیں کہ وہ مرنے سے ڈرتے نہیں، بلکہ وہ مرنے کے لیے بالکل تیار ہیں، اور اپنے خالق حقیقی سے ملنے کو تڑپ رہے ہیں، لیکن ایسے نڈر لوگ بہت کم ہوتے ہیں۔ ہم بات کر رہے ہیں عوام کی۔ عوام کے مسئلے ذرا مختلف ہیں۔ عوام کو مرنے کا شوق نہیں ہوتا لیکن ان کے لیے جینا بھی آسان نہیں۔ لوگ شاید طبعی بیماری یا موت سے نہیں ڈرتے بلکہ وہ مرنے کے معاشی و معاشرتی پہلوؤں کا سوچ کر گھبرا جاتے ہیں۔
اگر آپ غیر شادی شدہ ہیں تو یہیں سوچ کر مرنے سے ڈریں گے کہ میری ماں میری موت کی خبر سن کر کتنی نڈھال ہوگی؟ اگر شادی شدہ ہیں تو بیوی کے بیوہ ہونے اور بچوں کے یتیم ہونے کا سوچ کر رونگٹے کھڑے ہوجاتے ہیں۔ گھر کا کرایہ کون دے گا؟ بچوں کے سکول کی فیس کون بھرے گا؟
بس یوں کہہ لیں کہ یہ بڑا سنگین معاملہ ہے۔ سنگین کیسے نہیں ہوگا؟ آخر یہ موت کا معاملہ ہے، کوئی مذاق تو نہیں۔ چنانچہ کرونا وائرس کے معاملے پر ہم کہہ سکتے ہیں کہ عوام کی اکثریت ان لوگوں کی ہے جو مرنے کو تیار نہیں تھے۔ آپ سوچ رہے ہوں گے کہ ارے بھائی مرنے کو کون تیار ہوسکتا ہے؟ کیا آج تک کوئی مرنے کو تیار ہوا ہے؟
مان لیا کہ موت کا کوئی وقت مقرر نہیں ہوتا لیکن دل ہی دل میں ہم سب اپنے لیے ایک ٹائم لائن بناتے ہیں۔ سوچتے ہیں کہ ایک دن اپنے تمام گناہوں کی معافی مانگیں گے، زکوۃ اور قرضے جتنے ذمے بنتے ہیں پورے ادا کریں گے۔ جب بچوں کی شادی ہوگی تو حج پر جائیں گے۔ جب ملازمت کو خیرباد کہہ کر اور پنشن لے کر گھر بیٹھ جائیں گے تو تب کم از کم یہ کہہ سکتے ہیں کہ اب ہم مرنے کو تیار ہیں۔ جب تک حضرت عزرائیل دروازہ نہیں کھٹکھٹاتے، تب تک نواسوں، بچوں، بھانجوں اور بھتیجوں کو وٹس ایپ پر گڈمارننگ کے میسجز فارورڈ کرتے رہیں گے۔
پھر ایک دن یہ ہوا کہ کرونا نے اس تمام پلاننگ پر پانی پھیر دیا۔
ایک دن وہ بھی تھا جب ہم نے سنا کہ چین میں ایک وبا کی وجہ سے لوگ مر رہے ہیں۔ ہم نے یہ کہہ کر بات ٹال دی کہ جو لوگ کتے اور بلی کھاتے ہیں، ان پر تو ایسا ’عذاب‘ آہی جائے گا۔ پھر یہ مسئلہ ہمارے مغربی پڑوسی ملک پہنچ گیا۔ ہم نے پھر بھی زیادہ توجہ نہیں دی۔
اب کی بار ہم اس بحث میں نہیں پڑے کہ وہاں یہ ’عذاب‘ کیوں اور کیسے پہنچا؟ بس ہم اپنا دل بہلاتے ہوئے یہ کہتے گئے کہ ہمارے ہاں یہ وبا نہیں پہنچے گی۔ لیکن ایسا نہیں ہوا۔ کرونا ہمارے ہاں بھی پہنچ گیا۔ کپتان اور مولانا طارق جمیل مل کر دینی و دنیاوی تراکیب وتدابیر آزما کر بھی کرونا کو پاکستان میں داخل ہونے سے روک نہ سکے۔
لوگوں کو پتہ چلا کہ یہ مصیبت تو واقعی سر پر آگئی ہے۔ تعلیمی ادارے اوردفاتر بند کیے گئے۔ ایسا لگا جیسا کہ سرکاری سطح پر اعلان ہوا ہو کہ اب سب مرنے کی تیاری کرلیں۔ توبہ کرنے کا موقع بھی نہیں دیا گیا۔ مساجد پر تالے لگائے گئے۔ جب کفن خریدنے کا خیال آیا تو پتہ چلا کہ کفن فروشوں کی دکانیں بھی لاک ڈاؤن کی وجہ سے بند ہوگئی ہیں۔ پھر لوگوں کو ایک خیال آیا کہ خدا کے بعد اگر کوئی ہمیں اس وبا سے بچا سکتا ہے تو وہ ڈاکٹرز اور نرسز ہیں۔ بس پھر ہونا کیا تھا؟ لوگوں نے ڈاکٹرز کو سلیوٹ مارنا شروع کر دیا اور یہی ہے ڈاکٹرز کو سلیوٹ مارنے کی مختصر تاریخ۔
ڈاکٹرز ہم عوام کی طرح جذباتی لوگ نہیں ہیں۔ وہ (یا کم از کم ان کی اکثریت) جوش کی بجائے ہوش سے کام لیتے ہیں۔ ان کا کام ہی کچھ ایسا ہے کہ وہ جذباتی ہونے کے متحمل نہیں ہوسکتے۔ سوچیں اگر ڈاکٹرز کو آپریشن تھیٹر سے ڈر لگے تو پھر مریضوں کا کیا ہوگا؟ اگر ڈاکٹر مایوس ہوں تو ہمارے کانوں میں ’اللہ خیر کرے گا‘ کون کہے گا؟ اگر ڈاکٹر رونا شروع کر دیں تو مرنے والوں کے لواحقین کو گلے لگا کر تسلیاں کون دے گا؟
جب عوام نے ڈاکٹرز کو سلیوٹ مارنا شروع کیا تو انہیں پتہ تھا کہ یہ ایک جذباتی اور وقتی فیصلہ ہے۔ جب تک کرونا کا خوف سر پر منڈلاتا رہے گا تب تک لوگ سلیوٹ مارتے رہیں گے اور جب یہ خطرہ ٹل جائے تو یہ کہہ کر گھر روانہ ہوں گے کہ ’اللہ پاک نے ٹھیک کرنا تھا، تو کر دیا۔ اب اس میں ڈاکٹر نے کون سا احسان کیا ہے؟ ڈاکٹر نے پیسے لیے اور اپنا کام کیا۔ بات ختم۔‘
جب یہی کچھ ہونا ہے تو ڈاکٹر نے خود بڑھ کر عوام سے بڑے احترام سے کہا کہ آپ کی فراخدلی اور مہربانی کا شکریہ لیکن ہمیں سلیوٹ نہیں چاہیے۔ ہم سلیوٹ کے بغیر ہی آپ کا علاج کردیں گے کیونکہ یہ ہماری پیشہ وارانہ، اخلاقی اورانسانی ذمہ داری ہے۔ جذباتی اور کرونے سے ڈری ہوئی قوم تھی جو پھر بھی ماننے کو تیار نہ تھی اور سلیوٹوں پر سلیوٹ کرتی گئی۔ ڈاکٹرز نے کہا چلو اگر آپ اس بات پر بضد ہیں کہ ہماری خدمات کوخراجِ تحسین پیش کریں تو ہم پر ایک احسان یہ کر دیں کہ ہمیں سلیوٹوں کی بجائے ماسک، گاؤن اور تحفظ فراہم کرنے والے آلات فراہم کروا دیں تاکہ ہم اپنا کام بخوبی کرسکیں۔
کوئٹہ میں ڈاکٹر اس لیے زیادہ بےچین ہو رہے تھے کہ وزیراعلیٰ تفتان کے تمبو اور ایمبولینس کی تصویریں تو ٹویٹ کر رہے تھے لیکن ڈاکٹر جن بنیادی ضروریات کا مطالبات کر رہے تھے حکومت انہیں سنجیدگی سے نہیں لے رہی تھی۔ ایک دن ایسا ہوا کہ ڈاکٹر تو اپنی جگہ پر شیخ زید ہسپتال میں تعینات سکیورٹی گارڈ نے بےساختہ کہہ دیا: ’ابے کیا ہسپتال ایسے ہوتا ہے؟ کیا کرونا کا علاج ایسے کیا جاتا ہے؟ یہ کیسا ہسپتال ہے جہاں کوئی روک ٹوک نہیں ہے۔ لوگ بغیر کسی روک ٹوک کے گھوم پھر رہے ہیں۔ کسی کے آنے پر پابندی ہے اور نہ جانے پر۔‘
سکیورٹی گارڈ نے ڈیوٹی دینے سے انکار کیا۔ جہاں سکیورٹی گارڈ خوفزدہ ہو وہاں آپ اندازہ لگا سکتے ہیں کہ مریضوں کی کیا کیفیت ہوگی۔ پھر مریضوں نے بھاگنا شروع کر دیا۔ ان کے بعد نرسز فرار ہوگئیں۔ ڈاکٹرز چیختے رہے کہ ہمیں سلیوٹ نہیں حفاظتی آلات چاہیں۔ حکومت نے ان کی ایک نہ سنی۔ جب ایک یا دو نہیں بلکہ پورے 15 ڈاکٹرز مریضوں کا علاج کرتے ہوئے خود کرونا کے شکار ہوگئے تو تنگ آمد بجنگ آمد کے مصداق ڈاکٹرز اپنے حقوق کے لیے سڑکوں پر آگئے۔
پھر جعلی سلیوٹ کے حوالے سے ڈاکٹرز کے خدشات سچ ثابت ہوئے۔ ہمارا سلیوٹ عارضی تھا۔ ڈاکٹرز پر ڈنڈے برسے۔ جیل کے دروازے کھول دیے گئے۔ حکومت نے اپنی نااہلی چھپاتے ہوئے ڈاکٹرز پر یہ الزام لگایا کہ وہ کسی مافیا کے ہاتھوں استعمال ہو رہے ہیں۔
کرونا کے خلاف غالباً اصل جنگ ابھی تک شروع نہیں ہوئی ہے۔ یہ جنگ شدت اختیار کرے یا نہ کرے، ایک بات طے ہے کہ ڈاکٹرز کو ہمارے جذباتی اور وقتی سلیوٹ کی ضرورت نہیں ہے۔ انہیں فوٹو سیشن اور سرکاری پریس ریلیز اور ٹویٹس میں شامل ہونے کی خواہش نہیں ہے۔ ڈاکٹرز کو ان بنیادی آلات ولوازمات کی ضرورت ہے جن سے وہ مریضوں کا ایسے علاج کریں کہ خود ان کی اپنی زندگیاں خطرہ سے دوچار نہ ہوں۔ زندہ اور تندرست رہنے کی خواہش کرتے کرتے ہم اکثر یہ بھول جاتے ہیں کہ ڈاکٹرز بھی ہماری طرح انسان ہیں اور زندہ اور صحت مند رہنا ان کا بھی اتنا ہی حق ہے جتنا ہمارا۔
ایک ملک کے صحت مند ہونے کے لیے لازمی ہے کہ اس کے ڈاکٹرز زندہ اورسلامت ہوں، ان کی تمام پیشہ وارانہ ضروریات پوری ہوں۔ جو قوم اپنے ڈاکٹرز کو جیلوں میں ڈالتی ہے وہ یقیناً ایک لاعلاج مرض کا شکار ہے۔
#Pakistan reports 254 new Covid-19 cases, death toll reaches 86 in the country
The total number of coronavirus cases has reached 5,038 in Pakistan, out of which 1,026 patients have recovered from the virus.
Pakistan’s coronavirus cases have reached 5,038 with 254 new infections reported, while 14 more people died due to the disease, taking the death toll in the country to 86, health officials said on Sunday.
The Ministry of National Health Services reported on its website that 1,026 patients had recovered while 37 were reported to be in critical condition.
In the last 24 hours, 14 people have died due to COVID-19, taking the total number of dead in Pakistan to 86, it said.
The number of coronavirus cases has reached 5,038 with 254 new infections reported in one day, it said.
The nation-wide breakdown of the patients showed that Punjab has 2,425 cases, Sindh 1,318, Khyber-Pakhtunkhwa (KP) 697, Balochistan 228, Gilgit-Baltistan 216, Islamabad 119 and Pakistan-occupied Kashmir 35.
The data showed that so far 61,801 tested had been conducted, including 2,805 in the last one day.
A steady rise in the new cases has been registered despite more than three-week lockdown in the country which is going to end on Tuesday.
The officials said that a decision will be made on Monday whether to extend it or not.
There is high possibility that it would be extended as Advisor on Health Zafar Mirza said that the low number of cases could spike if lockdown was completely lifted.
The US on Sunday overtook Italy as the country with the highest number of deaths due to COVID-19 pandemic with the fatalities crossing 20,000.
Globally, the novel coronavirus that originated in China in December has killed 108,862 people and infected over 1.7 million people globally. The US has the highest number of infections at 529,887, according to Johns Hopkins University data.
#coronavirusinpakistan - Let's talk strategy - Pakistan must come out of denial and implement a plan that fits its resources
Pakistan must come out of denial and implement a plan that fits its resources.Thus far, five countries across the globe have recorded over 100,000 novel coronavirus (Covid-19) cases each. Pakistan has less than 5,000. Pakistan’s lower numbers are indicative of a weaker strain of the virus circulating among people with a stronger immunity due to the BCG vaccine and repeated malaria exposure. Right?
Wrong.
In America, we wasted the month of February, thinking we only had 100 cases (not realising that we had performed less than 500 tests). Similarly, we attributed our “success” to various local factors, not realising that correlation is not causation. By March, America started testing. By March 10, Covid-19 cases soared to 1,000; by March 20, 10,000 and by early April, over 350,000.
So, what changed? Our mindset.
America came out of denial. Pakistan must do the same and implement a plan that fits its resources.
Having worked in the United States as an infectious disease expert for over two decades, and having managed the outbreaks of SARS, H1N1, and Ebola, I know what works in America may not work in a resource-limited Pakistan. My initial recommendations, therefore, are aimed at what’s achievable, instead of what’s desirable.
Here are my 10 points to establish an affordable defence against Covid-19:
Make people feel safe
People have fears: “What if I test positive? Who will feed my family? Who will pay the bills? How long will it last? Will I die?” Acknowledge the magnitude of these fears. Leaving denial doesn’t mean we enter panic. Stay in the middle, where safety and preparedness lie.
Educate
Communicate safety clearly and repeatedly. Reassure patients that a Covid-19 positive test will not result in the police showing up at their home; they will not be held in a hospital or quarantine facility against their will. They won’t be evicted from their homes. Debunk social media-generated myths on media. Let infectious disease and public health experts drive the scientific narrative. Let the government explain the public welfare initiatives.
Wear facemasks
Operationalise safety by encouraging the public to wear a regular surgical mask (not the bulging N95 mask) while outside the house. Facemasks prevent the spread of infectious droplets from the wearer to people in the surrounding. During the SARS outbreak, 90 percent of people in Hong Kong (a densely populated place) wore such masks in public. If people cannot find or afford such masks, they should make one from a double-layer of any spare cotton cloth in their homes.
Strategic lockdown
Pakistan is not China or America. Blanket lockdowns may perpetuate panic and have catastrophic consequences for millions of people who barely survive on an eat-what-you-kill model. Effectively locking down the inner cities or slums isn’t possible either. So let essential government and private sectors continue to run while stopping the torrent of weddings and funerals, sporting and musical events, religious services and classroom teaching for at least 3-4 weeks. Then reassess.
Protect the frontline
Ensure an adequate supply of personal protective equipment for healthcare workers. Reserve N95 respirator masks and face shields for healthcare workers only. To mitigate shortages, inspire garment factories to make gowns and masks instead. This issue is particularly acute in Pakistan, which has only 0.5 nurses and 1 doctor for every 1,000 people; developed nations have 3 and 10 times more, respectively.
Test and trace
Iran – a resource-limited country of 81 million people – claims to have tested 33 million people. Pakistan, a country of over 200 million people, should at least be performing 10,000 tests a day for the next few weeks. Test everyone who comes to a clinic or hospital with a fever, sore throat, cough, shortness of breath, and an acute loss of smell or taste. Trace and then test the family members of Covid-19 positive patients. Statistically, 10-15 percent of them may catch the infection. Then repeat this process with friends and keep digging deeper as per the principles of contact tracing.
Let infectious disease and public health experts drive the scientific narrative.Let the government explain the public welfare initiatives.
Quarantine
Whenever possible, instead of draining limited hospital resources encourage Covid-19 positive patients to stay at home. Pakistan has 0.6 hospital beds and 0.01 critical care beds per every 1,000 people; developed countries have 10-20 times more. While at home, patients should stay in a private room and use a separate bathroom for 10-14 days. Where families are large and homes are small, to protect family members, put up a screen, or hang a thick cotton curtain from the ceiling to divide the room. If patients walk around, they must do so while wearing a facemask.
Nebuliser treatments
Nearly 10 percent of Pakistan’s population suffers from asthma. Many use nebuliser treatments, not knowing that this routine procedure may spread thousands of viral particles into the air. Since up to 25 percent of Covid-19 patients may not have overt symptoms, all nebuliser users must use a separate room for their treatment, and that area should be cleaned afterwards.
Ventilators
Instead of buying more ventilators, we should be having some hard policy discussions. Studies show that survival rate of Covid-19 patients on a ventilator is less than 50 percent. In Pakistan’s infrastructure, that number is likely to be much lower. How then, should we be prioritising these scarce resources? How many thousands of masks can be purchased in the price of one ventilator? How do we balance the needs of non-Covid-19 patients who may need a ventilator – and have better chances of survival – against a Covid-19 patient?
Technology
Think innovatively. Can doctors make a video or voice call to a coughing patient from another room to reduce their own risk? Can an app be developed to track the whereabouts of non-compliant Covid-19 patients instead of tying them to a hospital bed? Can we detect Covid-19 community hotspots by using CCTV footage? Engage the tech industry and challenge them to find cheap, creative solutions.
In the end, no recommendation will succeed – even in affluent countries – unless the nation becomes as unified as the virus is. The virus doesn’t ask if you are a man or woman, rich or poor, liberal or conservative, Sindhi or Punjabi, a supporter of the PTI or PML-N. It only asks: are you human? Covid-19 is united against humanity, not just Pakistan. So, all of Pakistan’s citizens must unite against it. Pakistan’s government and medical experts are not perfect, and their decisions won’t be either. But uniting behind their message is the most affordable treatment, and setting aside our differences is the most powerful vaccine – and it’s available now.
Let’s use it.
#Pakistan - Forced conversions
Sulema Jahangir
The discrimination against women belonging to religious minority groups is worse; they become victims of rape, abduction, forced marriage and forced conversion. That it is largely underage girls who are ‘converting’ to Islam speaks volumes of the vulnerability of the converts, and the motivation of those behind the conversion.
Twice the Sindh government attempted to outlaw forced conversions and marriages, including laying guidelines for the court process in the Protection of Minorities Bill, placing an age limit of 18 years upon conversions and enabling better due process. In 2016, the bill was unanimously passed by the Sindh Assembly, but religious parties objected to an age limit for conversions, and threatened to besiege the assembly if the bill received approval of the governor, who then refused to sign the bill into law.
In 2019, a revised version was introduced, but religious parties protested once again. A sit-in was organised by Pir Mian Abdul Khaliq (Mian Mithu), a political and religious leader and a central character in many cases of forced conversions of underage Hindu girls in Sindh. He and his group claim the girls are not forced, but fall in love with Muslim men and convert willingly. In March 2019, nearly 2,000 Hindus staged a sit-in to demand justice for two sisters, Reena and Raveena, who they claimed were forcibly converted and married. The Islamabad High Court ruled the girls had willingly converted and married the men. Herein lies the contention. While there are a large number of cases of forced conversions and marriages, there are also cases where vulnerable young women are preyed upon by influential men who entice them to convert and marry. To what extent can the law differentiate coercion from peaceful persuasion, and could enticement without the threat of violence become punishable?
It is largely underage girls who are ‘converting’.
Pakistan is a signatory to the Universal Declaration of Human Rights which states that the right to freedom of religion includes the right to change one’s religion and that no one shall be subject to coercion to change their religion. The European Court of Human Rights has given some guidance regarding the distinction between permissible religious persuasion, on the one hand, and coercion on the other.
According to case law, exploiting a position of power to entice vulnerable people or subordinates to convert amounts to coercion, which should be outlawed. The fact that the default legal system in Pakistan is discriminatory, particularly towards women from religious minorities, coupled with the clout and resources of those preying upon them, implies coercion and urgently requires positive legislation to safeguard vulnerable citizens.
Further, once the women convert, there is no going back, as apostasy would mean a death sentence. In many cases, women are also told that their families are ‘kafirs’ and they cannot meet them. This impedes their access to justice as they remain in the clutches of powerful men. No one hears from these women directly after they ‘elope’. Reena and Raveena’s parents are right to question why they suddenly decided to marry men who already had wives and children.
The Peoples Commission for Minorities’ Rights and the Centre for Social Justice compiled the data of 156 incidents of forced conversions which took place between 2013 and 2019. A vast majority of the girls are minors, with numerous cases of girls as young as 12 years old. Religious groups oppose a minimum age for conversion or marriage on the basis that this is not sanctioned by Islam. Since Sindh has outlawed the marriage of girls under 18, underage girls are taken to Punjab in some cases, where they are married.
Sexual intercourse with a girl below the age of 16 is statutory rape and carries a death sentence, or a minimum sentence of 10 years’ imprisonment. There is no defence. Yet in some cases, the production of a conversion certificate and a nikahnama influences law enforcement to pardon the abductors.
Pakistan has failed to comply with its international obligations to protect non-Muslim women and girls from exploitation by powerful groups and criminal elements. Even worse is the psychological impact on families of minorities who worry when their daughters venture out, and the culture of intolerance that is promoted when leaders like Mian Mithu celebrate another ‘conversion’ and marriage as a victory for the Muslim faith in the local community. It sends a chilling message to our most vulnerable people — that their girls are not safe.
Subscribe to:
Posts (Atom)